Alza de precios amenaza seguridad alimentaria regional
Por Louisa Reynolds, Asier A. Fernández, Marta Nocete Aguilar, Kelley Knox y Daniel Gordon - Guatemala, 15 de mayo de 2008
• Centroamérica duramente golpeada por el alza inflacionaria y el aumento de precios de alimentos
• Gobiernos de la región buscan estimular la producción nacional para garantizar el abastecimiento de granos
• La amenaza de una crisis alimentaria pone en evidencia el fracaso del modelo agroexportador
La preocupación de los gobiernos del istmo por el alza inflacionaria y el temor de que la crisis alcance proporciones catastróficas y amenace la estabilidad de la región, les ha llevado a anunciar una variedad de medidas para contrarrestar el alza de los precios y todas ellas tienen como objetivo estimular la produccion nacional para garantizar la autosuficiencia en granos básicos. Irónicamente, muchos de los países que ahora intentan estimular la producción nacional eran autosuficientes hace un par de décadas pero pasaron de ser exportadores a ser países dependientes de las importaciones de alimentos y granos básicos, debido a la adopción del modelo agroexportador, el cual privilegia la producción de productos de agroexportación por sobre la producción para el consumo nacional. Si bien es cierto que la crisis actual fue precipitada por factores externos como el encarecimiento del petróleo en el mercado mundial y el uso de granos para la producción de biocombustibles, muchos analistas señalan que la región está pagando las consecuencias de una política agroexportadora basada en la importación, lo cual creó una dependencia del exterior y atrofió la producción local.
ALZA DE PRECIOS AFECTA A LOS MÁS POBRES. El panorama actual para el istmo es poco alentador. El precio internacional del petróleo alcanzó niveles exorbitantes (US$122.81 el barril), disparando la inflación y aumentando considerablemente los costos de la canasta básica alimenticia. El incremento de precios se debe fundamentalmente a tres factores: el uso de granos para la producción de biocombustibles, la especulación en el mercado internacional y el aumento de la demanda de granos básicos por parte de potencias emergentes como India y China.
Para los países en desarrollo, donde una familia promedio destina 70% de sus ingresos a la compra de alimentos, el encarecimiento de los productos alimenticios de primera necesidad es especialmente alarmante. Así lo hizo notar en entrevista con Inforpress Alejandro López , vocero del Programa Mundial de Alimentos ( PMA ) para Centroamérica: «El escenario no es muy prometedor porque los precios están subiendo de manera incontrolada. Las personas que viven con US$1-2 por día en condiciones de pobreza o pobreza extrema o reduce el número de comidas o empobrece su dieta. Según la CEPAL , el incremento de precios llevará a 10 millones más de personas en América Latina a la pobreza extrema y otros 10 millones estarían cayendo entre la línea de pobreza, es decir, en una situación precaria.»
Edmundo Álvarez , subsecretario de la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional ( SESAN ) de Guatemala dijo a Inforpress que se vislumbran tres posibles escenarios si la región no logra hacer frente al alza de precios: un incremento acelerado de la canasta básica, una especulación mundial que ocasionará una escasez de semillas para la siembra de granos básicos; o un aumento incontrolable de los precios internacionales del petróleo que de sobrepasar los US$150 por barril afectaría el proceso de mercadeo interno de los productos alimenticios.
LAS PROTESTAS DEL HAMBRE: ¿SE VIENE EL ESTALLIDO? A mediados de abril, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación , la Ciencia y la Cultura ( UNESCO , por sus siglas in inglés) advirtió sobre el peligro de una «explosión» social si las políticas agrícolas implementadas en las ultimas décadas no cambian su rumbo. El llamado se dio a conocer en un informe titulado «Evaluación Internacional de las Ciencias y Tecnologías Agrícolas para el Desarrollo» ( IAASTD ).
De manera similar se pronunció Dominique Strauss-Kahn , director del Fondo Monetario Internacional ( FMI ), quien advirtió que «la historia está llena de guerras que comenzaron por problemas de este tipo» ( Reuters , 15/04/08).
Las organizaciones financieras internacionales y las grandes potencias mundiales comienzan a mostrar una creciente inquietud por los posibles escenarios de ingobernabilidad que están surgiendo en diversos puntos del planeta a causa del alza de precios. Así lo demuestra el hecho de que el hambre fue el principal tema de discusión durante el Foro Económico Mundial llevado a cabo en Davos, Suiza, en enero de este año. El Informe Sobre Riesgos Globales elaborado por el Foro, enumera la inseguridad alimentaria como «uno de los principales retos emergentes del siglo XXI».
La subida incontrolable de los precios de los alimentos ya ha desatado protestas violentas en muchos países del Tercer Mundo donde las muchedumbres hambrientas, al verse en la incapacidad de satisfacer sus necesidades más básicas, salen a las calles y se enfrentan con una respuesta represiva por parte de las fuerzas del orden público.
Hasta ahora han ocurrido «protestas del hambre» en Egipto, Camerún, Costa de Marfil, Haití (en este último las protestas provocaron la remoción del Primer Ministro Jacques Edouard Alexis), Mauritania, Etiopía, Madagascar, Filipinas, Indonesia y Somalia.
Las condiciones de pobreza y desigualdad existentes en el istmo, aunado a un contexto de creciente violencia e inestabilidad debido al narcotráfico y a la presencia de pandillas y una institucionalidad débil que impide la canalización efectiva de las demandas sociales, han hecho que la región sea vista como el siguiente punto donde el hambre podría desatar protestas violentas.
El 6 de mayo, un reportaje de la cadena de noticias árabe Al Jazeera señalaba que Guatemala sería el próximo país donde ocurrirían revueltas. Para algunos analistas, esta predicción no resulta desacertada.
Como hace notar Eugenio Incer , investigador de la Asociación para el Avance de las Ciencias Sociales en Guatemala ( AVANCSO ) en entrevista con Inforpress : «El caos ya lo tenemos desde hace mucho tiempo. ¿Por qué un millón de guatemaltecos están viviendo en EEUU? La mayor parte de los que se han ido tenían bienes en las áreas rurales. Eso es una situación preocupante, nos dice que nuestro sistema económico tiene señales de agotamiento, de enfermedad. Tenemos un conjunto de situaciones que dicen que hay crisis. Los diferentes brotes de hambre que se vienen dando nos dicen que la capacidad de sobrevivencia ha llegado a su límite.»
Las autoridades, sin embargo, reconocen la necesidad de actuar frente al problema pero descartan la posibilidad de que ocurran brotes de violencia. Edmundo Álvarez , de la SESAN , dijo a Inforpress : «La gente que vive en el campo de alguna manera ajusta su economía, sacrifica otras cosas pero no su alimentación. Cuando hay un huracán o un terremoto las comunidades son las primeras que se auxilian. No creo que vayan a venir de las montañas a saquear un supermercado. En el peor escenario podría darse una situación de demanda de las comunidades pero no ingobernabilidad. Cuando ocurrió el terremoto de 1976 hubo escasez de alimentos y hubo especulación pero no hubo saqueos.»
EL SALVADOR: LEY DE ARRENDAMIENTO DE TIERRAS GENERA CONTROVERSIA. Los gobiernos de la región han anunciado diversas medidas para contrarrestar el efecto del alza inflacionaria. Por ejemplo, el gobierno salvadoreño decretó a finales del mes pasado la creación de una comisión nacional multidisciplinaria, que analizará y formulará propuestas que ayuden a enfrentar la crisis. También anunció la continuidad de programas sociales, así como una serie de medidas destinadas a luchar contra la escalada de precios a nivel internacional.
Uno de los bloques más importantes y que generó más expectativas es el del desarrollo de la agricultura. Una de las medidas que ya está funcionando es la entrega de semillas mejoradas de maíz, frijol o sorgo, y fertilizantes para pequeños agricultores. Estas medidas suponen una inyección de US$3 millones. En tono optimista, el presidente Antonio Saca ha declarado que «este año que empezará el invierno rápidamente, se espera tener una producción récord de 28 millones de quintales de granos básicos, un 15% más que el año anterior».
Entre las innovaciones más importantes está promover la Ley de Arrendamiento de Tierras. Muchas tierras están sin cultivar debido a que pertenecen a pequeños agricultores que no tienen recursos para ponerlas en producción. Esta Ley permite que inversionistas con más recursos las alquilen a sus propietarios y las pongan en uso a mayor rendimiento. El aumento de la producción agrícola tendría como objetivo no depender tanto del exterior y crear una reserva de grano. Con respecto a esto el gobierno planea la construcción de 40 mil silos para que los pequeños productores puedan almacenar sus granos básicos.
En este sentido, una de las estrategias del gobierno ha sido la compra a Nicaragua de 125 mil quintales de frijol por US$6 millones. Mario Salaverría , Ministro de Agricultura, explicó que se utilizará como reserva y se sacará al mercado cuando haya un alza de precios. Por el momento se espera la publicación del decreto legislativo que autoriza la compra de gobierno a gobierno. Una parte de esa compra sería adquirida por la Dirección de Economía Agropecuaria ( DEA ) para garantizar que ese contingente influya en la baja o estabilización de los precios ( El Mundo, 06/05/08 ).
Otra iniciativa ha sido la eliminación del artículo 30 de la Ley de Semilla que impedía la importación, producción, investigación y el uso de semillas transgénicas, que abrió la puerta a estas semillas. El diputado arenero Vicente Menjívar , asegura que se utilizarán más de 480 mil manzanas de terreno que por ahora están ociosas.
Honduras es otro país que le apuesta a los transgénicos. El titular de la Secretaría de Agricultura y Ganadería, Hector Hernández , sostiene que la biotecnología podría ser un importante recurso para enfrentar la escasez de granos. El funcionario dijo en declaraciones recientes que Honduras ha hecho uso de semillas transgénicas desde hace seis años, lo cual ha aumentado la productividad del maíz en 15 quintales por manzana.
Sin embargo, en entrevista con Inforpress , Walter González , director de la asociación salvadoreña Unida por el Agua y la Agricultura ( ACUA ) expresó dudas sobre estas iniciativas: « La Ley de Arrendamiento y el uso de semillas “mejoradas”, lo único que hacen es volver más dependiente a la población, por tanto atenta contra la seguridad alimentaria de los salvadoreños. Además por la estructura de tierras e hidrológica que tiene El Salvador estas medidas no resuelven la inseguridad alimentaria. Se trata de una reafirmación de las políticas que ha venido desarrollando el Ministerio de Agricultura y que no han dado buenos resultados.»
González añadió que «tanto la Ley de Arrendamiento como el uso de grano para los biocombustibles sólo sirven para la concentración de tierras en manos de pocos propietarios. La Ley de Arrendamiento no es más que un subterfugio para la concentración de tierras, y los suelos salvadoreños no son los mejores para cultivos intensivos, ya que son escasos y eso los degrada rápidamente. Esta agricultura intensiva que proponen, cada vez es menos viable porque los suelos se desgastan, y nuestro país es pequeño». Ademas, señala el activista, «la ley vulnera el derecho de tenencia de tierras a los campesinos.»
En cuanto al tema de los biocombustibles, otra estrategia anunciada por el gobierno para combatir la crisis, González objeta que no es «viable» ya que la estructura actual de la tenencia de tierra no permite a un solo propietario dedicar mucha tierra a un monocultivo.
NICARAGUA: APOYO AL PEQUEÑO PRODUCTOR. En Nicaragua, hasta la fecha la única medida específica decretada por el gobierno sandinista ha sido la eliminación del arancel a la importación del frijol. Una medida un tanto cuestionable puesto que el frijol es junto al maíz blanco, el único grano básico que el país no necesita comprar en el exterior.
No ocurre lo mismo con el arroz, un producto del que Nicaragua es importador neto y que está gravado hasta en 55% de impuesto. El volumen de importación de arroz creció 200% en enero de 2008 con respecto a ese mes de 2007. Sin embargo, el gobierno no ha considerado necesario ni reducir las barreras arancelarias de este rubro ni desincentivar su exportación. De hecho, al tiempo que los precios del arroz se disparaban en los mercados del país hasta llegar al equivalente de US$0.40 cent. / libra en enero, las exportaciones aumentaron 930%.
Hechos como éste han fomentado la percepción de personas como el dirigente del Movimiento Comunal, Douglas Pérez , que sostuvo que además de promocionar el cultivo de granos básicos, el gobierno debe tener mayor control sobre el destino de la producción.
Desde que llegaron al poder a comienzos de 2007, las autoridades sandinistas han tratado de favorecer a las pequeñas unidades agrícolas. Así, se han puesto en marcha programas como Hambre Cero , que ha donado animales e insumos a más de 13 mil personas y se ha multiplicado el presupuesto de la empresa estatal de granos básicos ( ENABAS ) de forma que pueda adquirir más cosechas a precios justos para los productores.
Sin embargo otras demandas históricas de los campesinos, como el acceso al crédito a través de la creación de un Banco de Fomento, siguen sin ser atendidas. Además, la Ley de Soberanía, Seguridad Alimentaria y Nutricional, luego de ser aprobada en lo general en septiembre, ocho meses después, sigue en discusión en la Asamblea Nacional.
Según declaró el responsable de políticas del Ministerio de Agricultura ( MAGFOR ), Julio César Castillo , para garantizar la seguridad alimentaria, el objetivo del ciclo agrícola 2008/09, que ahora comienza, será incrementar 14% la cosecha de granos básicos. Para lograr esta meta será crucial el éxito del programa Libra por Libra que pretende ofrecer semillas para extender el cultivo de granos en 165 mil manzanas, equivalente a 20%.
EL ISTMO BUSCA ESTIMULAR LA PRODUCCION NACIONAL . Nicaragua no es el único país que busca aumentar la producción nacional de granos básicos para el autoconsumo. En Costa Rica, la administración de Oscar Arias anunció en estos días un Plan Nacional Alimentario, enfocado sobre todo a aumentar el área de siembra del arroz de105,005 a 175,000 hectáreas en un plazo de dos años, para que el país se garantice al menos el 80% del abastecimiento. Se pretende además, casi triplicar la cosecha de frijol y maíz para que el 70% de la demanda local esté cubierta por agricultores del país.
En Honduras, el presidente Manuel Zelaya se reunió el 2 de mayo con la Asociación de Molineros Arroceros de Honduras ( AMOAH ). Zelaya propone aumentar la producción nacional de arroz de 580 mil a 1.5 millones de quintales e introducir nuevos productos agrícolas.
Belice es otro país de la región que se está enfocando en la autosuficiencia y el estímulo de la producción local. José Castellanos , experto del Ministerio de Agricultura, Pesca y Cooperativas, dijo a Inforpress que el gobierno de Dean Barrow está analizando cinco propuestas para hacer frente al alza de precios de los alimentos. Una de ellas es el cambio en el uso de las tierras y la conversión de los grandes latifundios en tierras productivas. Castellanos explicó que el sector privado posee grandes extensiones de tierra, muchas de las cuales están ociosas ya que fueron adquiridas puramente como una inversión.
Las demás propuestas que se barajan incluyen: programas de crédito agrícola para el pequeño productor y la reducción de impuestos para los insumos agrícolas, lo cual se financiaría con un préstamo internacional de BZD $40millones; la modernización de las técnicas agrícolas, aumentar el presupuesto del ministerio y aumentar la exportación de productos en los cuales Belice es autosuficiente como la carne, el frijol y el maíz. Castellanos dijo que con el fin de los acuerdos comerciales preferenciales con la Unión Europea ( UE ), el país necesita encontrar nuevos mercados para exportar sus excedentes y señaló que El Salvador está negociando la compra de 40 mil toneladas métricas de frijol beliceño.
A diferencia de otros países de la región, Panamá está optando no por el estímulo de la producción nacional para el autoconsumo, sino por la importación de alimentos baratos bajo el programa de Solidaridad Alimentaria con el cual el Instituto de Mercadeo Agropecuario ( IMA ) pondrá a la venta en ferias libres una serie de productos de primera necesidad a bajo precio, incluyendo porotos (frijoles), lentejas y leche en polvo. La Asociación de Comerciantes y Distribuidores de Víveres de Panamá ( ACOVIPA ) también proponen abrir contingentes por desabastecimiento cuando haya escasez de un producto y bajar los aranceles para los productos de la canasta básica de alimentos hasta 50%, adoptando «una politica unilateral de apertura comercial.»
GUATEMALA: INVERSIÓN FOCALIZADA. El subsecretario de la SESAN , Edmundo Álvarez , dijo a Inforpress que el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación ( MAGA ) de Guatemala tiene un plan de emergencia para hacer frente al incremento de precios el cual incluye garantizar la producción de granos básicos para todo el año, acceso a semillas y tierras para los pequeños productores, rentar grandes extensiones de tierra y dar préstamos al productor campesino para que las cultive y medidas para garantizar el almacenamiento seguro de los granos básicos.
Además, dijo el funcionario, la estrategia del gobierno de Álvaro Colom para mejorar la seguridad alimentaria en el país es focalizar la inversión pública en los 45 municipios más pobres del país en un período de 100 días (el llamado Plan de los Cien Días ) a través de un conjunto de programas que buscan disminuir la contaminación del agua, mejorar el acceso a salud y educación y distribuir selectivamente alimentos locales como maíz, frijol y aceite para apoyar a las familias más necesitadas.
Esta inversión focalizada, coordinada por el nuevo Consejo de Cohesión Social liderado por la primera dama Sandra Torres de Colom , incluye el programa «Mi Familia Progresa» , el cual otorga transferencias monetarias a familias en condición de pobreza a cambio de que asistan a chequeos médicos y manden a sus hijos a la escuela ( Inforpress 1749).
A criterio de Andrés Botrán , ex titular de la SESAN , «son medidas muy contingentes y necesarias pero insuficientes». Añadió que «hay que ofrecer a la población campesina un abanico de opciones. Hay que fortalecer el conjunto de la economía campesina».
En Guatemala, llama la atención el hecho de que el Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras ( CACIF ) señalara recientemente la necesidad de aumentar la producción nacional de granos, siendo que el sector privado ha sido uno de los mayores impulsores del modelo agroexportador, ahora fuertemente cuestionado.
Sin embargo, algunos analistas han puesto en duda las verdaderas motivaciones del sector privado. En entrevista con Inforpress , Ronnie Palacios , integrante de la Red Nacional por la Defensa de la Seguridad y Soberanía Alimentaria en Guatemala ( REDSSAG ) advirtió: «Hay que tener cuidado porque el CACIF está promoviendo el maíz y la soya no por la seguridad alimentaria sino por un interés en los agrocombustibles.»
Eugenio Incer añade: «Es un planteamiento político. En términos coyunturales el CACIF está de acuerdo pero a largo plazo no creo que estén variando en su visión. Ellos han alentado siempre un modelo agroexportador.»
EL FRACASO DEL MODELO AGROEXPORTADOR. « Durante años nos repitieron que nos olvidáramos del sector agropecuario, que había que apuntar a la exportación, a las maquilas, que era mucho más rentable comprar esos productos en otros países. Todo ese modelo se está derrumbando por las contradicciones propias del modelo. Se ha establecido la lógica del consumismo que cierra los ojos ante el hecho de que cada 5 segundos muere un niño de hambre » , criticó el mandatario nicaragüense Daniel Ortega durante la Cumbre Alimentaria de la Alternativa Bolivariana de las Américas ( ALBA ), que tuvo lugar el 26 de abril, en Panamá.
Los señalamientos del presidente Ortega hacen eco de las conclusiones del informe de la UNESCO anteriormente citado, en relación a que los precios de los granos a nivel mundial seguirán subiendo y culpa, en gran parte, al actual modelo agroexportador: «La importación de productos alimentarios ha creado una dependencia del exterior, trastornando al mismo tiempo la producción local.»
El gobierno sandinista ha hecho esfuerzos por revertir las políticas agroexportadoras. En el actual ciclo agrícola, 07/08, se sembró 1 millón de manzanas con frijol, maíz blanco, arroz y sorgo, 9% más que en la anterior temporada. En la cosecha postrera, la última del ciclo 07/08, que comienza ahora a dar su frutos, se sembraron 317 mil manzanas, sin embargo las pérdidas producto de las lluvias han sido 15%.
De esta forma, el incremento de la cosecha se estima solamente en 3.8% con respecto al ciclo 06/07. Además, para la postrera del arroz, según datos del Ministerio Agropecuario y Forestal ( MAGFOR ), se sembró 10% menos en comparación al anterior ciclo, de manera que el país será aún más dependiente de la importación durante los próximos meses.
Pero aunque estas cifras demuestran que el cultivo de granos básicos está en expansión, como señaló el economista Adolfo Acevedo , Nicaragua sigue pagando las consecuencias de haber desincentivado la producción de alimentos luego del fin de la Revolución ( Revista Envío , abril 2008, No. 313). Así, el volumen de lo cosechado en enero de 2008 está en niveles aún inferiores a los de comienzos de los 90. En caso del frijol, en el primer mes del año se recolectaron 484 mil quintales. En enero de 1991 la cosecha ascendió a casi 620 mil quintales, de acuerdo con datos del Banco Central. En los rubros de arroz, maíz y sorgo en ningún caso se ha alcanzado a la producción de 1992.
Guatemala, de un país autosuficiente en maíz en 1985, se ha convertido en uno dependiente, ya que actualmente más de un tercio del consumo nacional es importado.
Según cifras del Departamento de Agricultura Estadounidense ( USDA , por sus siglas en inglés), en 2002 Guatemala importaba 556,133 toneladas métricas de este grano, cifra que ascendió a 757,942 toneladas métricas en 2006 ( Inforpress 1706 ).
Como señala Eugenio Incer : «Ésta es una crisis que se viene gestando desde hace mucho tiempo desde que llegó la “revolución verde”, las semillas mejoradas, el paquete tecnológico que busca susitituir la producción de granos básicos por exportaciones. Se impuso la sustitución de granos básicos por cultivos de exportación, un patrón tecnológico altamente dependiente que ha desestructuralizado los sistemas campesinos».
Edmundo Álvarez coincide con Incer y señala que grandes extensiones de tierras en Guatemala como la zona del Polochic y los márgenes del Río La Pasión ahora dedicados a la producción de cultivos como palma africana, caña de azúcar y agroforestales, anteriormente se utilizaban para cultivar maíz que satisfacía la demanda local.
Álvarez hace notar el incumplimiento de la ley 40-74 la cual estipula que las grandes tierras dedicadas a la producción de cultivos para la exportación deben dedicar el 10% de su extensión al cultivo de granos básicos.
En Costa Rica, en vísperas de la movilización del Día del Trabajo, el secretario adjunto de la Asociación Nacional de Empleados Públicos y Privados ( ANEP ), Edgar Morales , hizo similares señalamientos contra el gobierno costarricense y dijo que hace un par de décadas comenzó a favorecerse la importación en vez de la producción nacional para el autoconsumo, lo cual ha hecho que el país sea más vulnerable ante las fluctuaciones en el mercado y ha mermado la producción interna.
Según datos de la Corporación Arrocera Nacional ( CONARROZ ), Costa Rica producía, hasta 1980, el arroz que necesitaba para el consumo interno y exportaba el excedente, mientras que actualmente cubre el 50% del consumo e importa el resto.
«Oscar Arias es uno de los responsables de que en este país dejáramos de sembrar arroz, frijoles, maíz, cubases [variedad de frijol blanco], y ahora nos vienen a decir que hay escasez de alimentos», dijo el lider sindical ( Notimex , 30/04/08).
Cortesía de Inforpress Centroamericana - Inforpress C.A. |
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