El crimen violento es un serio obstáculo para el crecimiento económico de Centroámerica y el Caribe, según dos estudios recientes de la ONU, que muestran que estas regiones tienen tasas de homicidio y agresión mayores que el promedio mundial debido al tráfico de drogas. En el Caribe, los jóvenes son las principales víctimas de los delitos, además de contarse entre los delincuentes más comunes. La violencia pandillera es un grave problema en El Salvador, Guatemala y Honduras. En Panamá, el 80% de las víctimas y victimarios son jóvenes de 12 a 25 años.

De acuerdo con los informes, la cultura pandillera es síntoma de un malestar social más profundo que no puede ser resuelto con poner a los niños de la calle detrás de rejas, por lo que los países de la región están tomando medidas frente a la amenaza de las drogas ilícitas y su violencia.

Entre estas iniciativas para recuperar a los jóvenes y reinsertarlos en la sociedad destaca, por ejemplo, la Asociación Grupo Ceiba en Guatemala, que trabaja con la comunidad en tres barrios marginales para sacar a niños y jóvenes de las drogas y maras (pandillas juveniles), ofreciéndoles educación para un mejor futuro.